O Sheik, de George Melford - ambientado no deserto do Saara e estrelado por Rodolfo Valentino, como o sheik Ahmed Ben Hassan, e Agnes Ayres, como a exuberante Lady Diana Mayo - , fez grande sucesso em todo o mundo quando lançado, apesar de ter sido criticado pela imprensa, que não se deixou seduzir pelo sorriso de Valentino ou por seu estilo peculiar de atuação. O filme custou 200 mil dólares e arrecadou 1 milhão nas bilheterias em seu primeiro ano, alçando o ator ao estrelato internacional.
O sheik obteve sucesso extraordinário como o filme arquétipo para mulheres. Baseado no best-seller homônimo de Edith M. Hull (publicado em 1919), ele foi desdenhado por críticos pedantes or seu foco no desejo sexual reprimido de uma nobre inglesa que encontra o amor nos braços de um sheik árabe machão ao ser raptada por ele durante uma expedição aos desertos da Arábia. A escolha do belo Valentino para o papel de sheik ajudou a atrair aos cinemas hordas de mulheres, que transforma em herói graças ao poder mágico do amor.
De uma perspectiva moderna, Valentino - com seus gestos exagerados e jeito afetado de revirar dos olhos - parece inacreditável, porém não é difícil imaginar o efeito de sua atuação carregada de sensualidade em uma plateia feminina da época. Melford se mostra um diretor competente, realizando belas cenas externas de vastas dunas salpicadas de palmeiras e homens montados a cavalo. O filme nunca parece forçado e a narrativa se desenrola de maneira ágil e agradável, o que confirma O sheik como um dos pioneiros do gênero de ação-aventura com uma pitada de romance.
Fonte: Tudo Sobre Cinema
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